瓦当是汉代土木建筑上必不可少的构件，是安置在屋顶檐椽头上，用以保护檐椽头不被风雨侵蚀的陶器。汉代瓦当当面的装饰，各式各样，有用几何图案装饰的，如各种各样的云纹；有用动物装饰的，如四神瓦当；还有种类繁复的文字瓦当。

文字瓦当，有的文字是标示所使用的地方，如下图长陵东当和长陵西当，标明它们是汉高祖刘邦长陵所用，上林瓦当则代表它是皇家上林苑所用。

长陵东当（咸阳博物院藏）

    长陵西当（咸阳博物院藏）

   上林瓦当（咸阳博物院藏）

有的则仅仅是表达当时人内心渴求的吉语，如长乐未央、长毋相忘、高安万世等，吉语瓦当中，表达汉朝人渴求永生不灭的，占据着重要位置，如下图的千秋万岁、亿年无疆、永奉无疆、与天无极、长生无极、长生未央，它们都明确传达着汉代人对长生不死的追求。

千秋万岁（咸阳博物院藏）

亿年无疆（咸阳博物院藏）

永奉无疆（咸阳博物院藏）

与天无极（咸阳博物院藏）

长生无极（咸阳博物院藏）

汉朝人对永生的渴望，展现在当时社会的方方面面，上到皇帝、诸侯，如汉武帝、淮南王，下到平民百姓，无不趋之若鹜。在命名方面，出现大量代表长寿的名字，如延年、延寿、千秋、万岁、彭祖、未央等；在社会信仰方面，传说中执掌不死药的西王母受到追捧，姮娥或恒娥窃取后羿不死药奔月的故事，也在《淮南子》中出现（姮娥或恒娥即嫦娥，避汉文帝刘恒讳，将恒改为同义字常）；在文学方面，汉乐府中出现不少表现游仙、永生的篇章；在墓葬壁画、画像石中也充斥着对永生的幻想；在日常用品中，如铜镜、瓦当等器物上，也不可或缺地体现着对无尽生命的追求。