青铜，是指红铜（自然铜）和其它化学元素的合金，比如红铜与锡、铅的合金，其它还有铅锌青铜、镍青铜、磷青铜等，因其呈现青灰色，故称其为青铜。我国商周时代的青铜，古书记载常称之为“金”或“吉金”，其化学成份多为锡青铜和铅青铜。
所谓青铜时代，是指使用青铜兵器和工具的时代。十九世纪中叶丹麦考古学家克吉汤姆森（C.J.T homsen1788--1865年）根据人类历史的发展，提出了石器时代、青铜时代、铁器时代的分期方法。他所指的青铜时代是以红铜或青铜制成武器和切割器的时代。我国青铜时代是以大量使用青铜生产工具、兵器和大量使用青铜礼器为特征。世界上最早进入青铜时代的是美索不达米亚和埃及，约开始于公元前辈3000年。我国的青铜时代其上限是公元前期2000年，经历了夏、商、西周和春秋时期，大约十五个世纪。在我国的青铜时代，商代晚期和西周早期，青铜的冶炼和铸造成是这一时期生产力发展的重要标志，它所产生的青铜艺术，在当时的亚洲大陆是一颗灿烂耀眼的明珠。战国时期，由于冶铁业的迅速发展和铁器普遍使用，青铜时代宣告结束。