铜镜是古代人们用来照面的用具。我国从青铜时代初期就出现了铜镜，历经商周、秦汉，以迄明清，直到近代才被玻璃镜取代。
就目前考古发现来看，齐家文化的三面铜镜为我国最早的铜镜。一面在甘肃省广河县齐家坪出土，直径约六厘米，镜背平素无纹饰，纽细小；一面在青海省贵南县尕马台出土，直径九厘米。镜背铸出七角星纹，纽小而呈圆形；另一面系早年甘肃临夏出土，直径十四点三厘米，镜背于两道弦纹之间，各饰三角纹，构成十六角星图案和十三角星图案，拱起半环形纽。从齐家文化经商代、西周到春秋时期，我国铜镜多形体小、制作粗陋、规格不一、铸造量也小，处于铜鉴原始状态。
春秋战国之交，铜镜铸造业迅速发达起来，镜纽多为小形桥纽，且出现了纽座。战国中期以后，铜镜形体增大，镜背花纹精致。汉代开始出现铭文，西汉中叶铭文增多。到了武帝时期随着国家的安定、政治的统一，也使此时的铜镜形制、花纹在全国范围内趋于统一。中唐以后，铜镜形制除圆的以外，多有方形、葵花、菱花、荷花形等。有柄铜镜开始出现。中国铜镜在形制上产生了很大变化。宋代称铜镜为『铜鉴』或『照子』。此时有柄镜大增，多无花纹，只铸出长方形印章，标出铸者名号等。元明以后，我国铜镜铸造业便渐趋衰落了。
铜镜铸造业最早出现在西亚诸国，但我国仍不失为世界上铜镜铸造业历史悠久的国家之一。尤其是我国各时代铜镜都有自己明显的特征，我们通过对各时代铜镜的形制、花纹和铭文的研究，可以了解各时代的铸造技术、工艺美术、工官制度、商业关系、思想意识以及与国外的交往等，因此『镜鉴学』在考古上已成为一个专门的课题。
近年来古铜镜的收藏越来越为收藏者所关注，仿冒的铜镜也开始大量出现。由于不同时代铸造的铜镜具有不同时代的特征，因此收藏者辨别古铜镜的真伪，首要的还是应该从铜镜的性质、纹饰、表现内容等方面，对各时代的铜镜进行的了解。铜镜以银背为上品，铅背次
之，青绿又次之。如果铅背埋土年代久远，变为纯黑，谓之黑漆背，此价尤其高，但这种颜色较易伪作。
收藏者可以通过听声、看形、辨锈、闻味等几个方面，来辨别古铜镜的真假。听声就是敲击铜镜，通过铜镜发出的声音来辨别真伪。由于新老铜镜在制作时，铜、锡、铅等原料配制的比例不同，因此，其发出的声音也不相同。新仿的铜镜和老的铜镜在声音上是有很大区别的。由于材料结构不同，老的铜镜普遍声音比较低沉、圆润。而新仿的铜镜声音比较清脆，甚至刺耳。
“看形”就是研究铜镜的形状，从形状上对古铜镜的真伪进行辨别。为保证铜镜能具有真实、清晰的效果，古人在铸造铜镜时，镜子的大小和弧度有严格的比例关系。一般来讲，小一点儿的铜镜可以看到比较平缓的弧度，超过20厘米的铜镜就基本是一个平面，看不出明显的弧度起伏。而新仿的铜镜弧度与镜子的大小普遍不成比例，大铜镜弧度很大，小铜镜弧度收缩不自然。所以，仿制铜镜照出的人和景物，往往不清晰，甚至变形。
辨别铜镜上的锈和铜的味道，也可以对古铜镜进行真伪方面的鉴定。从锈上来看，新仿铜镜的锈是后做上去的，采取了一些化学手段，或把一些老铜器上的锈刮下来，用胶和起来粘连在上面，这可以用水来辨别。仿制品的铜镜，你把它放在水里，会出现几种情况，一种情况就是它不沾水，有锈的地方不沾水，是逆水的，就像荷叶沾水一样的感觉。沾水以后，新仿制的铜镜有这样几种味道，一种是硫酸味种是臭味，碱烧过的那种臭味；还有一种是铜腥味，新炼出来的铜做成的铜镜，就有一种铜腥的味道，而老铜镜一般有一种铜香味。我们说的铜香味，就是出土后的泥土味。